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沈太后被宫人扶回寝殿。负责给柳晏儿收拾被褥的宫女说：“柳大人，奴婢送您去紫宸殿。”

“今晚我不在宫里住。”

“可是太后吩咐…”

“我已经跟太后禀报过了，你若不信，去问太后。”

太后都醉成那样了，她一个小宫女哪儿敢问？想来柳大人不会胡说，不然明日太后醒来问起，他自己不也有麻烦？

“那…奴婢送柳大人出宫。”

柳晏儿跟在宫女身后，面上轻描淡写，实则心急如焚。

月至中天，已到子时。

柳晏儿一路奔至西市，翻墙跃入一家大药铺的后院，敲响老板的门。

“谁啊？三更半夜的…什么事啊？”屋里的灯亮起，老板边穿衣服边去开门。他以为是哪个伙计来叫他接夜诊，没想到敲门的是个陌生人。

“老板，抓药！”

老板迷迷瞪瞪看眼前的人，正要破口大骂伙计把客人领到后院来了，才发现屋外只有他一人。见势不妙，老板刚张开嘴要喊人，一锭银子和一张药方伸到他面前。

“快点！我急用。”

老板看柳晏儿穿的官服，脸却挡的严严实实。想来是哪家达官贵人，半夜差人来买见不得人的药，这事他虽然没碰上过，却听人说过。

老板拿着药方来到铺子前，点上灯，仔细看清上面的药材和用量。半夜翻墙入户的主，要的居然不是谋财害命的药。这方子有些奇特，都是名贵药材，看不出是治什么病。

“这些药可都有？”柳晏儿趴在柜台上问。

“有，有，我这药铺别的不敢说，药材一向都是最全的。”老板铺开包药的黄纸，一边抓药一边跟柳晏儿唠嗑，“全长安你都找不到第二家这么全乎的药铺子！我多嘴问一句，这药是治什么病的呀？我自认一生看方无数，你这方子我倒没见过。”

若非今日忘了买药，柳晏儿绝不会铤而走险。以前，她都是去几家药铺抓药。除了这药方奇特容易被人问起，另一个原因是这些药材比较名贵，很难在一家药铺买齐。

“老板莫问，快些抓药，等着救命呢！”

老板懂行，立刻把药包好奉上，不再多说。

柳晏儿拿了药，一路避开全城巡逻的金吾卫，跨越东西两市跑回平康坊。她从后门跳入院子，还未睡觉的丫头木槿听见动静出来，见老板娘回来又惊又喜。

“我以为您今晚不回来了。”木槿扶住柳晏儿，接过她手里的药。

柳晏儿满头大汗，“去煎药，跟以前一样。”

柳晏儿的药一直是她负责，木槿对此熟门熟路。她跑到厨房取出药罐，生炉子开始煎药。这药煎起来极费事。需先浸泡半个时辰，在大火煎半个时辰取出汤药一碗，再加水煎半个时辰。两次汤药煎至一碗。

以前柳晏儿下午就会把药买回来，天黑前煎好。赶在月圆之夜前服下，可保一月无虞。近日刑部事多，她竟然给忘了。

子时一过，桃春之毒开始发作。

五脏之气逆行，与“七情”相生。喜怒忧思轮番上阵，五感时有时无，痛者愈怒，意者愈忧。静极至动，此涨彼涨，越是压制越适得其反。

她曾试图寻找破解之法，都没有结果。后来只好按时服药，听天由命。

“月…月圆春色下，桃花向…春来。满园春色里……”柳晏儿攥着胸口的玉坠子，仿若看到沈湘儿时的模样。她伸手去抓，口中念着她的名字，却因痛苦从齿间生生挤出两个字，“沈…湘！”

永淳五年。

关中大旱。

柳晏儿跟随母亲逃荒至长安。母亲不久后染病去世，留下不到八岁的柳晏儿，一个人在长安乞讨为生。

一天，在朱雀大街上，好几天没吃饭的柳晏儿见一位富家小姐与随从走散。她腰上的玉坠子让柳晏儿起了歪心，眼看那位大小姐要从她身边过去，她心一横，伸手扯掉了那玉坠。

柳晏儿没走出几步，突然被人叫住。她吓得不敢回头，把玉坠子紧紧攥在手心。

“小叫花子！你偷了我家小姐的玉坠，是不是？”说话的是个小厮，趾高气昂的冲她嚷嚷。

柳晏儿咬着唇，不敢吭声。

沈湘走过来，围着柳晏儿转了一圈，“刚才你碰了我一下，右手。”

小厮立刻上去掰开柳晏儿脏兮兮的小手，什么都没有。小厮没找到小姐的东西，气急败坏要去扯柳晏儿的衣服，吓得她捂着领口大叫。

沈湘猛然发现是个姑娘，忙叫住小厮，“好了好了，我不要了！许是刚才掉在吃饭的地方，我们回去找找。”

沈湘把柳晏儿从头看到脚，又从脚看到头，笑着走近她说：“我看你不像小叫花子，若是落难之人，我可以给你指个去处。”

柳晏儿刚逃到长安的时候，被一个奇怪的婆姨搭话。阿娘告诉她，宁可饿死也不去赚那个钱。柳晏儿不是很懂娘的话，但她知道银子不好赚，尤其是这种突然示好的陌生人。她警惕地盯着眼前这个比她大不了两岁的小姑娘。

沈湘仗着年长两岁的身高优势，挡住身后的小厮，低声说：“你喜欢那个玉坠？叫声姐姐，我便送给你。”

柳晏儿吓得往后退了一步，纯净天真的眼睛里染上一丝羞赧。她心里知道错了，却倔强的不肯向沈湘低头。

沈湘见她并非无药可救之人，又说：“朝廷建弘道书院，在招生。你应该不满十二岁，去试试，总比走街串巷乞讨要强。”

沈湘冲她一笑，比正午的阳光还要刺眼。

＊

木槿端着药碗上三楼。她小心推开柳晏儿的房门，满室飘香。床前的帷幔遮得严严实实，看不清里面的动静。

“老板娘？药好了。”木槿不敢随便掀她的帷幔，只是站在床前叫她。

半晌，里面才传出虚弱的声音，“放那吧。”

木槿松了口气，将碗放在床边的桌子上，“我先出去了，您趁热喝。”