第98章出城（2/2）

在伊塔的指导下，艾琳查阅了宫中的典籍，知晓需要沐浴凤凰真火，才能催生出小凤凰。

寻找火凤凰相助自然是不可能的，火凤凰早已离开帝国，不知去向。艾琳立刻开始寻找保存有凤凰真火的地方，好在寂静丛林中有多处遗迹曾经被人发现过凤凰真火，而火凤凰栖息的地方，往往也会有凤凰真火留下。

而现在，两人正在赶往此处遗迹。这是昔日火凤凰的栖息地，曾有斯坦尔家族先祖隐居在此，建有一座行宫，早已破败荒芜，迄今已有数百年。

“这里距离南境已经不远了。”乔伊看着南方的莽莽群山，心中思绪万千。

白雾弥漫在群山之间，仿佛为起伏的山峦蒙上了一层面纱，各种鸟鸣兽吼声不断从远方传来，令人胆战心惊。

翻过这片绵延数十里的山系，便是一望无际的尼尔平原，那里是......

第98章出城

泽鲁斯帝国南境，昔日人族最富庶的地区，即使在今日，其富裕程度也远超帝国其它三境，是帝国粮草和税银的主要来源地。

那里也是乔伊的故乡，帝国的经济中心霞光城就位于南境东部区域，安德鲁特家族世代居住于此。即使威廉成名后长居凤鸣城，仍是每年还乡祭祖。

不过，乔伊想到的是群山后的泽尼尔城。在未曾被征服王伊凡占领之前，南方联军曾在此屯兵五十万，抗拒斯坦尔家族军队南下多年。当时，安德鲁特是南方联军的首领，后来伊凡大帝曾于此大败南方联军，使得以安德鲁特家族为首的南方旧贵族不得不俯首称臣，成为新帝国的一分子。而时至今日，泽尼尔城早已成为帝国的南部粮仓与凤鸣城的南部门户。

“想家了么？”看到乔伊的目光，艾琳忍不住问道。

乔伊闻言一笑，轻轻点了点头，“有些想家了，不过更多是思念故人。”

乔伊离开霞光城已有半年多，他在去年下半年局势紧张时离开霞光城后就再未返回。本来今年新春时安德鲁特应当全家回去祭祖，但因凤鸣城内战爆发，却是无法回去。

安德鲁特家族还有许多与乔伊年纪相近的少年，他们中有些人本应去年来到凤鸣城学员就读，但在内战爆发后取消了行程。

乔伊与艾琳同样在去年五月后再未见面，当时的皇室会议结束后，皇族成员因对会议结果不满纷纷离开凤鸣城。不久，北境和东境先后起事，掀开了第三次继业者战争的帷幕。

战争持续到今年二月底，最终以旧帝身死告终。伊塔·奥塞尔在三月初登基称帝，成为帝国的新一任皇帝，同时也是奥塞尔家族的第一任皇帝。

“算来，你也有一年多没有回家了吧？”艾琳关切问道。

“不。只有半年。”乔伊摇了摇头，“去年十月份学院休......

第98章出城

学后，我曾回家待过一段时间。”

当时东境和北境局势稍缓，伊塔进攻帕里斯城遭到阻碍月余无法再进，北境阿诺德和维克多的联军同样在沧澜城受创颇重。

当时宫廷上下认为东境伊塔联军不成气候，问题在于东境支持伊塔和坐视不管的皇室元老们，只要重新取得元老们支持，东境的动荡必将消泯于无形。

问题在于北境，自贤者弗雷德陨落后，北境遭受帝国欺压严重，许多功勋贵族因为心怀不满，纷纷加入北方叛军，试图清君侧。宫廷上下希望威廉挂帅出征，但伊塔反而属意哈维·葛芬奇，而威廉也称病婉拒。时人都知叛军中有哈维胞妹，但伊塔反倒觉得哈维能趁机分化叛军。哈维出征后不久果被叛军说服，他打开沧澜城城门，与北方叛军合兵南下，最后被威廉擒下。

“原来如此。”艾琳轻叹一声，“战争期间，我们音信不通，我本以为我们再无见面的机会。”

艾琳所言自然是指伊塔等人失败，毕竟，藩王反叛成功的案例此前从无。若非圣殿临阵反戈，鹿死谁手尚不可知。

“哪怕失败，你也不会有性命安危的。”乔伊失笑道，“旧帝并未废帝安努斯，你父亲他们也非觊觎皇位，而是元老们授意。这是皇族的内务。”

当初威廉婉拒，恰是因为知晓不应当在内战中过多出手。旧帝卡帕与皇族元老间的矛盾，需要他们自行解决，直到叛军围城，威廉才挂印出征。

“但那样将生不如死。”艾琳低声说道，看上去似乎心有余悸。她一直跟随伊塔征讨，心智早已不像同龄小女孩那样单纯。但她见识虽多，但理解尚少，还要走很长的路，才能明白个中悲苦和生活的不易。

“好了，我们也该继续启程了。至少现在，我们还活得好好的。”乔伊站起身来，活动了一下筋骨，“还有一......

第98章出城

个多时辰的路程，那边天阴了，可能会下雨。”

“那我们得抓紧时间赶路。”

艾琳点了点头，收拾好东西后继续向南方前进。