57、番外一（1/2）

97年,C城还没发展起来，整个城市都破旧落后，低矮的房屋,杂乱的街道，青苔与藤蔓顺着潮湿的烂砖墙生长。这里是中国西南部的缩影之一，比经济正在起飞的沿海城市差多了。

那会儿的老城区还是重点发展地区，大院子是比较抢手的地方。

亚洲金融危机波及到了许多国家，好些有钱人都遭了殃,却并未过多地影响到小地方的生活,日子还是照旧过，物价的波动好似无关紧要。

彼时九岁的元若正在一条街外的中心小学读四年级，与年纪相仿的沈梨是同班,还是同桌。

因着两个孩子走得近，又是邻居，元家与孟家的关系还不错，所以孟晴云生了二胎后,元家是最先过去探望的,大包小包的补品没少送。

沈家的第二个孩子便是沈棠。

棠,寓意海棠花开的时节。

沈父稀罕小女儿,抱着娃都不肯撒手，非得凑上去用胡子拉渣的下巴蹭，惹得襁褓之中的沈棠嗷嗷哭。

那时的计划生育管得严，但已经不像早些年那样生二胎全家遭殃，只要交够罚款,上头基本上都是睁一只眼闭一只眼。孩子是躲起来生的，带回家都四个月大了，罚款交了七千。

年幼的元若不清楚七千块的概念,只知道街角早点铺的包子一块钱四个，米糕两块钱半袋，沈家一年的开销加起来不过五千。

总之，这笔钱很多。

当时正值暑假期间，杨何英过去探望孟晴云时把她带上了，让一起去看小妹妹。

四个月大的婴儿已经长实了，不似刚生下来那么干巴，白白嫩嫩的，很是可爱。

在此之前元若不大愿意过来，因为几个月前嫂嫂生了元艾宁，几天大时她去见过，又丑又皱巴，皮肤红红的，看起来脏兮兮，简直磕碜。她以为沈棠也会这么难看，然而小孩儿长得很漂亮，讨人喜爱。

大人们围在房间里谈话，陪着孟晴云聊天，拉拉家常。

元若小心地趴在床边，打量着正在费劲儿翻身的肉团子。她偷摸戳了下小孩儿软乎的肚子，接着很快收回手，装作什么都没发生。

肉团子不动了，大黑眼珠提溜转，眼也不眨地看着她。

元若心虚，赶紧别开脸看向别处。

然而小孩儿还是盯着她，像是在看什么稀奇物。

坐在床头的孟晴云笑了笑，柔和问:“要不要抱一下？”

元若立马摇头，想也不想就拒绝了。

毕竟七千块的玩意儿太金贵，而且来之前杨何英就叮嘱过，不能捣乱，不能碰沈棠。她向来听话，能不碰就不碰，杨何英没有发话，肯定是不可以动手的。

可沈棠似乎有不一样的意见，小孩儿哼唧了声，两条胳膊动了动，像是想靠近她。

孟晴云眉眼弯弯，轻声说:“她很喜欢你。”

元若绷直了身子，动都不敢动。

大床没有护栏，沈棠翻两个身就会滚下去——如果没有人在床边挡着。

小婴儿长得快，一阵子一个样。

大院子里多了一个人，周围各家各户的孩子都高兴，三天两头就往沈家跑，一待就是半天，家里喊吃饭了才肯离开。

那个年代的网络还不发达，不是每家每户都买得起电脑，手机也是稀罕物，娱乐方式不多，凑热闹算是其中一种。

沾沈棠的光，元若和沈梨的玩伴也随之变多，一群孩子每天在巷子里疯闹，叽叽喳喳地喊，一根木棒攥手里都能挥半天。

沈家在巷口开了家小店，卖各种杂货，生完孩子的孟晴云没多久就投入到看店之中，带娃的任务就落在了放假的沈梨身上。

作为沈梨的小姐妹，元若也得去帮忙。

沈家客厅中间的茶几被挪走，换成了柔软厚实的垫子，两大一小就在垫子上度过了一个暑假。

元若和沈梨一左一右坐着，支起小桌子低头写作业，沈棠就在她俩中间，有时安安静静地睡觉，有时咿咿呀呀地叫，听不懂到底在叫唤什么。

小孩儿爱闹腾，经常小手一攥就扯住了元若及腰的长发，用力拉着不放手。

元若吃痛，但不敢怎么样，只能赶紧放下笔，侧身弯腰。

“沈梨，你妹又抓我了，快帮忙。”

沈梨连忙合上书，过来抓住沈棠的胳膊。

“小棠乖，放开姐姐，放开。”

小孩儿还听不懂话，乐得直抬腿，两只手扯得更来劲，口水直流。

两个人费了一番力才把头发弄出来，不让小崽继续嚯嚯。元若把小桌子搬开，离沈棠远点，免得又被扯头发，然而她刚挪走，小崽哼唧一声，嘴一瘪，登时就哭了起来。

沈梨赶快把沈棠抱起来，边哄边拍。

可不管用，止不了哭。她只得求助，让元若过来帮忙。

元若手忙脚乱地上前，帮着一起拍。

沈棠还是哭。

元若问:“是不是饿了？”