40 帝王（2/4）

“如辰，你猜刚来了个甚么消息？”

钟燮这会儿只想尽早回屋清理，他随手收拾着案，道：“什么？”

那酒醒了一半的人已然忘了方才的死人，手指着笺，切声道：“钟家放路了，徐杭诸商结盟并行，海商卖了货源。你可知道，此消息才顺水而传，京都就下了令，来年春时，塘靖运河从江塘动工！”

钟燮一顿，竟一时恍惚。塘靖运河——自白鸥提议策文起，如今才多久？圣上此前一直犹豫未决，侯珂私下力阻，怎么一转眼，已经提上日程。

“看来南下诸商，到底硬不过钟家的水路钳制。江塘钟家有了烟粟在手，如辰，你们京都钟家可要当心了。”

钟燮微愣，“烟粟？”

京都王宫。

桂德轻手入帷，内室安静。置中的碎冰奉了时鲜，却没有人碰。榻上的帝王已经醒了，这会儿午后，外边正热着，初夏的酷暑悄无声息的来。

辛明扶首，年纪轻轻眉心已经深刻出皱痕，他道：“还在呢？”

桂德恭身为皇帝抚平龙袍下摆，轻声道：“回陛下，在的。”

辛明起身，走了几步，将掀帷时又停下，顿了片刻，才跨步出去。阶下直直跪着的是江塘钟家出来的钟鹤，已经跪了许久，面上霜白。辛明站阶上，沉声道：“钟鹤。”

他只叫这么一声，不说起来，不说退下，已经足了不满，也留了退路给钟鹤。

然而钟鹤伏身，头磕在石板上，他干涩地唇吐出铿锵的字，他道：“陛下，南下商盟，无异于养虎为患。”

辛明盯着人，四下寂静，连一丝夏风也未见，像是惧了这帝威。桂德在后抬眸看了一眼辛明的袖，见皇帝四指微屈，便心下明了这是在压着怒气，要给侯珂、给清流一张脸面。可是这小钟大人，打头一天入中书省起就不是趋利避害的角色。

钟鹤跪着，背上的汗浸了衫。他优长的颈被晒得通红，伏地的双手亦然。从江塘钟家有动作起，他一面书信往江塘劝阻父亲，一面上奏力言不妥。但是皇帝如今心在运河，要得就是江塘钟家有足够钱财投入。而他父亲收了信，迟迟不见回复。

钟鹤坚持——他是有原因。钟家为了拿下烟粟货源独销，已然得罪徐杭诸商，纵然目前双方各退一步，成立商盟由钟家独坐龙头，但这刺，是埋定了。况且皇帝在侧旁观，钟家这一手钳制水路，朝廷难道毫无芥蒂吗？不仅如此，钟鹤力阻烟粟，其更深缘故在于此物作用暂且不显，放任流入，谁能确保没有问题？海商先前赚得黄金暴利，怎么就能轻易放手给了钟家？